[요약] 누리호 5차 발사를 통해 대한민국 최초의 초소형 위성 군집 구축을 위한 5기의 NEONSAT 위성이 성공적으로 궤도에 안착했다.
2026년 10월 7일자 기사 기준, 대한민국의 독자적 발사체인 누리호가 5차 발사를 통해 초소형 위성 군집 구축을 위한 핵심 임무를 완수했다.
우주항공청(KASA)에 따르면, 이번 5차 발사는 주 탑재체인 5기의 NEONSAT(국가 안전을 위한 신우주 지구 관측 위성) 초소형 위성을 성공적으로 배치했다. 이와 함께 10기의 큐브위성 중 9기도 계획대로 분리되었다. 특히 이번 발사는 동일한 임무를 수행하는 다수의 위성을 순차적으로 배치하는 기술을 시험함으로써, 향후 위성 군집(Constellation) 운영에 필요한 핵심 역량을 증명했다는 점에서 기술적 의의가 크다.
배치된 5기의 NEONSAT 위성은 각각 100kg 미만의 무게로, 흑백 이미지 기준 1미터, 컬러 이미지 기준 4미터 크기의 물체를 식별할 수 있는 광학 카메라를 탑재하고 있다. 이들은 한반도 및 주변 지역의 안보와 재난 대응을 모니터링하는 역할을 수행한다. KASA는 위성 배치 직후 남극 세종과학기지를 통해 위성과의 초기 교신이 성공했음을 확인했다.
다만, 모든 부탑재체가 계획대로 분리된 것은 아니다. 큐브위성 중 하나인 'PERSAT-02'는 발사체로부터 분리되지 않은 것으로 보고되었다. 한편, 이번 발사는 한국 우주 산업의 구조적 변화를 시사한다. 기존 정부 주도의 연구개발(R&D) 방식에서 벗어나, 한화에어로스페이스와 같은 민간 기업이 제작 및 운영에 참여하는 산업 주도형 모델로의 전환이 가시화되고 있다.
KASA는 향후 2027년 하반기 예정된 6차 발사를 통해 나머지 5기의 위성을 추가로 배치하여 총 10기로 구성된 위성 군집을 완성할 계획이다. 구축이 완료되면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고, 24시간 이내에 동일 지역을 재방문할 수 있는 관측 능력을 갖추게 된다.