[한줄요약] 해체 직전까지 몰렸던 미 소비자금융보호국(CFPB)이 최근 새로운 운영 방식을 통해 사실상 재가동되고 있으며, 그 과정에서 보수적 정책을 수행하는 기관으로 변모하고 있다는 분석이 나오고 있습니다.
2026년 7월 5일자 기사 기준,
올해 초 트럼프 행정부는 인력 해고 시도, 사무실 임대 종료, 예산 지원 거부 등을 통해 소비자금융보호국(CFPB)을 사실상 폐쇄하려는 움직임을 보였습니다. 그러나 연방법원의 제동으로 기관 해체 계획이 차단되면서, 현재 CFPB는 예상치 못한 방식으로 재활성화되는 양상을 띠고 있습니다. 특히 러셀 보트(Russell Vought) 대행이 이 기관을 보수적 정책을 실행하는 수단으로 활용하고 있다는 관측이 지배적입니다.
최근 백악관은 과거 트럼프 행정부 시절 CFPB에서 근무했던 베테랑 브라이언 존슨(Brian Johnson)을 국장으로 지명했습니다. 이와 함께 기관은 워싱턴 DC 남서부에 새로운 사무실을 임차하고, 재택근무 중이던 직원들을 복귀시키는 등 운영 정상화에 나섰습니다. 하지만 그 내용은 과거의 소비자 보호 강화와는 궤를 달리합니다. 최근 CFPB는 저소득층 대상 금융기관에 대한 감독을 강화하는 동시에, 이민자들이 대출을 받기 어렵게 만드는 새로운 규칙을 발표하기도 했습니다.
2008년 금융위기 이후 기업의 부당 행위로부터 소비자를 보호하기 위해 설립된 CFPB는 그동안 공화당의 주요 공격 대상이었습니다. 공화당 측은 이 기관이 리버럴 성향의 엘리자베스 워런 상원의원의 산물이며, 지나치게 공격적인 감독을 수행해 왔다고 비판해 왔습니다. 현재 CFPB 대변인 레이첼 코울리(Rachel Cauley)는 보트 대행의 조치가 '기관을 법적 테두리 안으로 되돌리고, 이전 행정부의 과도한 집행을 바로잡는 과정'이라고 주장하고 있습니다.
그러나 현장의 반응은 엇갈립니다. 보트 대행은 과거 CFPB가 소규모 금융기관을 표적으로 삼는 '무기화'된 상태였다고 주장해 왔으나, 최근의 행보는 오히려 소규모 대출 기관에 대한 감독을 강화하는 방향으로 흐르고 있기 때문입니다. 내부 관계자들은 기관이 대형 기업들에 대한 집행은 완화하면서도, 소규모 금융기관들을 압박하는 '아래를 향한 타격(punching down)'을 가하고 있다고 우려합니다.
실제로 CFPB는 최근 특정 금융 서비스 기업인 Bilt Rewards가 소비자 불만 사항을 해결했다는 발표를 내놓았습니다. 통상적인 공식 집행 절차를 거치지 않은 이러한 방식은 대형 기업을 보호하기 위한 의도가 아니냐는 비판을 불러일으키고 있습니다. 브래드 립튼(Brad Lipton) 로스쿨 연구원은 '새로운 리더십이 법을 집행할지, 아니면 의회가 만든 기관을 폐쇄하려는 불법적인 시도를 이어갈지는 지켜봐야 할 문제'라고 지적했습니다.